El Panteón de París: historia, ciencia y poder en un mismo péndulo
Un recorrido inesperado por el Panteón revela mucho más que tumbas ilustres: es un ensayo vivo sobre poder, memoria y la belleza de la evidencia científica.
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En el corazón del Barrio Latino se alza uno de los edificios más significativos de la historia republicana francesa: el Panteón de París. Monumental en escala y simbólico en su concepción, este templo laico no solo alberga las tumbas de los grandes hombres y mujeres de Francia, sino que también sintetiza dos siglos de tensiones entre religión, ciencia y poder político.
Concebido originalmente como una iglesia en honor a Santa Genoveva, el edificio comenzó a construirse en 1755 por orden de Luis XV, quien, convaleciente de una enfermedad grave, prometió levantar un templo si sanaba. Cumplió su palabra, pero no vivió para verlo concluido. La construcción, a cargo del arquitecto Jacques-Germain Soufflot, fue finalizada en 1790, en los albores de la Revolución Francesa.
En 1791, la Asamblea Nacional decidió que ya no sería un lugar de culto sino un mausoleo cívico. En su fachada se inscribió la frase que aún lo define: “A los grandes hombres, la patria agradecida”. Desde entonces, el Panteón ha oscilado entre ser templo o panteón, según el clima político de cada época.
Bajo sus bóvedas neoclásicas descansan algunas de las figuras más influyentes de la historia intelectual y política de Francia: Victor Hugo, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Émile Zola, Alexandre Dumas, Jean Jaurès, Marie Curie y Louis Braille, entre muchos otros.
Las tumbas no sólo evocan solemnidad; también revelan posturas ideológicas. La de Voltaire, por ejemplo, es una de las más espectaculares, precedida por una estatua imponente. La de Rousseau, en cambio, tiene forma de cabaña, aludiendo a su vida más simple. Ambas sepulturas, ubicadas en extremos opuestos, simbolizan una suerte de disputa póstuma entre dos visiones de la Ilustración.
Resulta llamativa la ausencia de figuras como Napoleón Bonaparte o Charles de Gaulle. El primero descansa en Les Invalides, bajo una cúpula dorada que encarna su monumental ego; el segundo eligió ser enterrado en su pueblo natal, reafirmando su idea de nación descentralizada.
En el centro del Panteón cuelga otro protagonista: el péndulo de Foucault. Suspendido desde la cúpula por un cable de 67 metros, este dispositivo fue instalado en 1851 para demostrar empíricamente la rotación de la Tierra. Su movimiento hipnótico, constante, refuta sin palabras las teorías terraplanistas y resume, en un acto de aparente sencillez, siglos de pensamiento científico.
El péndulo actual es una réplica. El original se conserva en el Museo de Artes y Oficios. En 1995, un accidente hizo que se cortara el cable, lo que terminó por romper una mesa de vidrio al caer. Fue repuesto poco después.
Años más tarde, el Panteón sería escenario de otro episodio peculiar: un concierto del músico británico Sting. Su interpretación entre columnas y tumbas adquirió una dimensión acústica y simbólica difícil de replicar. Fue, al mismo tiempo, un homenaje a la historia y una muestra de cómo lo contemporáneo puede dialogar con el pasado.
Sobre el final, se impone una digresión filosófica. El péndulo lleva el nombre de Léon Foucault, físico del siglo XIX, pero su apellido resuena inevitablemente con el de Michel Foucault, pensador del siglo XX que revolucionó el estudio del poder y la vigilancia. “El poder no se adquiere ni se comparte, se ejerce”, escribió el filósofo. Una frase que, en un espacio como este, cargado de autoridad simbólica, cobra especial relevancia.
París es pródiga en monumentos, pero el Panteón se distingue por su densidad histórica y su polisemia. No es solo un mausoleo, ni solo un templo, ni solo una sala de ciencia: es todo eso junto. Un espacio donde la muerte rinde tributo a la inteligencia y donde la piedra es también testimonio del pensamiento.