Londres y sus pubs: de clubes privados victorianos a leyendas de cerveza y fantasmas
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La capital británica alberga más de 60.000 pubs, una cifra que habla de su peso cultural y social. El término “pub” proviene de la abreviatura de public house, expresión acuñada en el siglo XV. Su origen parece estar ligado a la contracara de otra tradición muy británica: los clubes privados, en muchos casos vedados al público e incluso, hasta hace poco, a las mujeres. Mientras espacios exclusivos como White’s, Brooks o el Athenaeum concentraban aristócratas, políticos y empresarios, los pubs ofrecieron a la población un lugar abierto para comer, beber y conversar sin credenciales de cuna o membresía.
Esta dualidad sigue vigente. Aún hoy Londres conserva restaurantes y bares reservados para miembros, al lado de históricos pubs que se enorgullecen de su carácter público. Entre estos últimos, algunos han acumulado siglos de historias, anécdotas literarias y leyendas urbanas. El recorrido por los más antiguos de la ciudad revela un universo que mezcla tradición, literatura, política, tragedias y, en ocasiones, fantasmas.
De la Posada del Español al loro embalsamado
En el mapa de los pubs históricos destaca The Spaniards Inn, fundado en 1585 por un diplomático español en tiempos del rey Jaime I. La historia de su propietario, Juan Porrero, terminó en tragedia: un duelo mortal y un entierro en el jardín. La leyenda asegura que su fantasma recorre el sótano y las mesas, y aún hoy su nombre se asocia con uno de los locales más pintorescos de la ciudad.
Otro ícono es The George Inn, datado en 1676 y vinculado a Charles Dickens, quien presentaba allí sus libros y escribió parte de Oliver Twist. Su ambiente victoriano y la huella del escritor lo convierten en un destino de culto para los amantes de la literatura.
Pero quizás el más célebre del circuito sea Ye Olde Cheshire Cheese, abierto en 1667 y visitado por generaciones de monarcas británicos. Entre sus rincones oscuros y túneles subterráneos —atribuidos por algunos a un supuesto monasterio medieval— destaca una pieza insólita: un loro gris africano embalsamado, que murió en 1926 y permanece como parte de la decoración, alimentando todo tipo de conjeturas entre parroquianos y turistas.
Más allá de las leyendas, estos pubs forman parte del ADN londinense: escenarios de tertulias literarias, negociaciones políticas, reuniones sindicales y encuentros anónimos que, sumados, cuentan otra historia de la ciudad. Una historia más popular y menos protocolar que la de los clubes privados, pero igualmente decisiva para entender su carácter.
De fantasmas a loros embalsamados: ruta por los pubs más antiguos de Londres
- The George Inn – Borough High Street, Southwark. Abierto desde 1676. Accesible en metro (estación London Bridge). Recomendado para amantes de la literatura victoriana.
- The Spaniards Inn – Hampstead, NW3. Fundado en 1585. Parada de autobús cercana (línea 210). Ideal para combinar con un paseo por Hampstead Heath.
- Ye Olde Cheshire Cheese – Fleet Street, EC4. En funcionamiento desde 1667. Estación de metro más cercana: Blackfriars. Sus túneles y recovecos hacen obligatoria la visita.
- Tip: Muchos pubs históricos tienen aforos reducidos y horarios limitados. Conviene ir temprano y evitar fines de semana por la tarde si se busca un ambiente más tranquilo.
- Curiosidad: Preguntar por la historia del loro embalsamado en Ye Olde Cheshire Cheese es casi un ritual para los visitantes primerizos.
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